La Radioterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer que utiliza dosis altas de energía capaz de dañar a las células tumorales con la intención de destruir las células malignas y con esto disminuir de tamaño o incluso eliminar un tumor. La energía utilizada es similar a la de los Rayos X que se utilizan en las radiografías, sin embargo en la Radioterapia, la energía es mucho más potente, capaz de dañar el material genético de las células y con esto provocar su destrucción.
La radioterapia no destruye de inmediato a las células, sino que tarda varios días o semanas en hacer su efecto. Asimismo, una vez que termina el tratamiento de radioterapia sigue haciendo efecto sobre el tumor durante varias semanas.
El tipo de radioterapia que se requiere depende principalmente de los siguientes factores:
- El tipo de cáncer.
- El tamaño del tumor o etapa del cáncer.
- La localización del tumor y su cercanía con órganos o tejidos sensibles a la radiación.
La Radioterapia más utilizada es la que procede de una máquina que enfoca la radiación en el sitio anatómico donde está el tumor y a traves de movimientos computarizados del equipo se trata de proteger al máximo los órganos sanos alrededor del tumor, a la vez que se otorga la mayor cantidad de radiación al tumor obteniendo con ello el mayor efecto terapéutico.
La Radioterapia se puede utilizar en diversos escenarios:
- Antes de la cirugía para disminuir el tamaño del tumor.
- Después de la cirugía, para disminuir el riesgo de que regrese el tumor.
- Como tratamiento de elección en tumores altamente sensibles a la radioterapia.
- Para mejorar los síntomas asociados al tumor como dolor o sangrado.
La radioterapia suele aplicarse todos los días de Lunes a Viernes durante varias semanas, sin embargo en algunos casos se aplica por periodos más cortos o incluso en un solo día. Esto depende del tipo de tumor, del objetivo del tratamiento y de la modalidad de tratamiento escogida por el médico especialista en este tipo de tratamiento llamado Radio-Oncólogo.
La mayoría de los pacientes con cáncer requerirá Radioterapia en algún momento de la enfermedad. Es importante conocer este tipo de tratamiento.
DR. MARCELINO GONZÁLEZ PINEDO